Afgelopen december werd oud-CSE-leerling Sarah van Emst (21) zowel in het enkel- als in het dubbelspel Nederlands kampioen tennis. Een prachtige prestatie, die haar de voorbije week een plek heeft opgeleverd in onze Eternal Wall of Fame. Tijdens de finale stonden voor het eerst in haar leven de tv-camera’s op haar gericht…
“Je staat daar in die wedstrijd, volledig gefocust… en dan ineens zoomt zo’n camera vol in op je gezicht. Dan realiseer je je pas echt dat mensen thuis live meekijken. Het was even schakelen, maar eigenlijk ook heel leuk. Het hoort erbij, en eerlijk gezegd hoop ik dat zoiets nog vaak gebeurt. Want hier doe je het tenslotte voor: op zo’n hoog mogelijk niveau presteren.”
Sarah van Emst groeit op in Zwolle en tennist al sinds haar vierde. “Mijn ouders tennissen allebei, dus ik ging van jongs af aan met ze mee naar de baan. En thuis sloeg ik urenlang balletjes tegen een muurtje. Daardoor maakte ik als kind al heel veel uren, eigenlijk zonder dat ik het doorhad.”
‘Thuis sloeg ik urenlang balletjes tegen een muurtje’Sarah van Emst
In groep 8 kwam ze op het CSE terecht, waar ze een aantal jaar later haar vmbo-tl afrondde. Op haar schooltijd kijkt ze positief terug.
“Ik heb het hier heel goed gehad. De klas, de docenten, de sfeer… en vooral de combinatie tussen sport en school. Ik was altijd in beweging, altijd bezig. Het CSE paste daarom perfect bij mij. Het is echt bijzonder dat dit in Nederland kan. Ik denk oprecht dat het CSE voor veel jonge sporters het verschil kan maken.”
Inmiddels reist Sarah de wereld rond om toernooien te spelen. Een van haar coaches is niemand minder dan Kiki Bertens.
“Het is echt een mega-ervaring om met haar te werken. Ik kan haar álles vragen: hoe zij dingen heeft gedaan, hoe ze bepaalde fases in haar carrière heeft beleefd. Dat is super waardevol. Kiki weet precies hoe het voelt om voor dit leven te kiezen. De druk is hoog, maar ik heb geleerd ermee om te gaan. Het helpt om over druk te praten met je ouders of je coaches. Maak daar vooral gebruik van.”
‘Het helpt om over druk te praten met je ouders of je coaches’Sarah van Emst
Reizen, trainen, wedstrijden spelen: het leven dat Sarah altijd al voor zich zag, begint steeds meer vorm te krijgen.
“Dit is wat ik wilde: van tennis mijn werk maken en de wereld zien. Dat is heel leuk, maar ook hard werken. In het enkelspel sta ik nu rond de 500 op de WTA-ranglijst en dit kalenderjaar wil ik doorstomen richting de 300. In het dubbel sta ik rond de 240. Voorlopig houd ik beide disciplines aan; ik wil het enkel- én dubbelspel een kans geven. Maar uiteindelijk is deelname aan één van de vier Grand Slams natuurlijk het grote doel.”
Tot slot heeft Sarah nog een mooie tip voor de huidige leerlingen:
“Het CSE was voor mij absoluut een springplank naar een leven als topsporter. Ik heb hier zóveel geleerd: discipline, plannen, doorzetten. Zie het als een voorrecht dat je hier als jonge sporter mag zitten. Het is een kans. Ik zou leerlingen verder willen meegeven hoe belangrijk het is om leuke en goede mensen om je heen te verzamelen: je coach, teamgenoten en trainingsmaatjes. En houd plezier in wat je doet. Ik vind het tennisspelletje nog steeds écht heel leuk, en dát is denk ik mijn grootste kracht.”